光合成電子伝達の主経路であるH2O酸化からNADP還元までのリニア電子伝達系に連結しているが正味のCO2還元をもたらさない電子伝達経路の総称.光化学系Ⅰ循環的電子伝達系,光化学系Ⅱ循環的電子伝達系,water-waterサイクル,葉緑体呼吸,光呼吸がある.これらは葉緑体や葉の細胞が光合成環境要因の変動により生じる過還元状態を迅速に緩和するための電子伝達経路と考えられ,光過剰環境での活性酸素種の生成と光阻害を抑制する。また,ATP/NADPHの生成割合を調節する.