水中・水辺で光合成を行う生物の総称．維管束組織をもつ陸上高等植物と対比して，水生植物，微細藻類，光合成細菌を含む．乾燥によるストレスを受けない代わりに，水中での溶存無機炭素(CO2や重炭酸イオン)の濃度が大気中のCO2濃度と比べて低いことから，光合成基質である無機炭素の細胞内への能動輸送系(無機炭素濃縮機構)をもつ種が多い．
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