共通祖先とその子孫全てを含むまとまりのこと．単系統群のことをクレード（clade）ともよぶ．陸上植物，種子植物，被子植物，哺乳類などは単系統の生物群である．多くの場合，単系統群は，共通祖先に起源をもちその子孫が共有する特徴（例えば種子植物における種子を形成するという特徴），つまり共有派生形質（synapomorphy）によって規定できる．
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