水中・水辺で光合成を行う生物の総称.維管束組織をもつ陸上高等植物と対比して,水生植物,微細藻類,光合成細菌を含む.乾燥によるストレスを受けない代わりに,水中での溶存無機炭素(CO2や重炭酸イオン)の濃度が大気中のCO2濃度と比べて低いことから,光合成基質である無機炭素の細胞内への能動輸送系(無機炭素濃縮機構)をもつ種が多い.