単子葉類，イネ目，イネ科．体長約1mの一～二年生食用植物で，葉はコムギよりも幅広で先端が垂れない．小穂は花軸の節に3個ずつ並んでつく．上から見て小穂が6列，4列につくものをそれぞれ六条ムギ，四条ムギと呼ぶ．小穂は1個の小花から成る．花穂の3個の小穂のうち真ん中の1個のみが結実し，それ以外の2個は退化する．一般に日本ではオオムギはムギと呼ばれている．
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