鎖状炭化水素鎖をもつモノカルボン酸．一般に炭素数が14以上の脂肪酸を長鎖脂肪酸，8～12程度のものを中鎖脂肪酸という．20以上のものを極長鎖脂肪酸ということもある．いずれも飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸に分類できる．化学名の代わりに「炭素数:二重結合数」の記号で表すこともある(例18:2)．植物組織には遊離酸としても微量存在するが，多くはグリセロ脂質，スフィンゴ脂質，ワックスエステルなどを構成している．
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