原核緑色藻類(原核緑藻)に分類される酸素発生型原核光合成生物．系統上はシアノバクテリア内に帰属される真正細菌．光合成色素として，通常のクロロフィルaやbと異なるジビニルクロロフィルaとbをもつ．β-カロテンの代わりにα-カロテンが存在する．フィコビリン色素を含むものも報告されている．直径0.6～0.8μm，長さ1.2～1.6μmの楕円球形の単細胞の極小プランクトンで，海洋の有光層付近に広く分布する．
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