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紅色光合成細菌(purple photosynthetic bacteria)とも呼ぶ． 16S rRNAの系統分類ではプロテオバクテリア門の光合成細菌に属する細菌の総称．プロテオバクテリア門の(α，β，γのいずれかの綱(クラス)に属する．一時期，プロテオバクテリアの別称として使用されたが，プロテオバクテリア門には非光合成細菌も含まれるので，現在は別称として使用されていない．生理・生態学的には，水素または硫化物と二酸化炭素(重炭酸塩)の存在下で光独立栄養的に生育する紅色硫黄細菌と，コハク酸などの有機酸の存在下で光従属栄養的に生育する紅色非(無)硫黄細菌に大きく区分できる．好気性光合成細菌，好酸性光合成細菌も紅色細菌に属する．紅色非硫黄細菌の大部分は好気呼吸で生育でき，さらに，一部の紅色非硫黄細菌は窒素固定を行い，硝酸塩やDMSO(ジメチルスルホキシド)存在下で嫌気呼吸でも生育できる．光合成色素としては，バクテリオクロロフィルaまたはバクテリオクロロフィルb，亜鉛-バクテリオクロロフィルa，およびそれぞれの種に特有のカロテノイドを含む．培養液の色は種や培養条件によって異なり，紅色，赤色，褐色，黄緑色など様々である．反応中心の型は光化学系Ⅱ型である．光合成生育の細胞内構造は，種によりベシクル状，チューブ状，ラメラ状などの内膜構造となる．
