カロテノイドの一種．11個のC=C結合から構成される共役二重結合系を持つ．β-カロテンと同様に総数11個の共役二重結合を持つが，鎖状構造のため吸収極大波長はβ-カロテンよりも長波長側に位置する．フィトエンの不飽和化により合成される．紅色細菌のスフェロイデン経路，ヘリオバクテリア以外の光合成生物のカロテノイドは，すべてリコペンから合成される．蓄積する生物は少ないがニンジンの根に少量蓄積しており，またトマトの果実にも蓄積している．
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