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光化学系Ⅱの最初の安定的な電子受容体（一次電子受容体）で，化学的な本体はプラストキノンである．単にQAと呼ばれる場合が多い． QBキノン電子受容体(QB)とは異なり，一電子酸化還元反応を行い，酸化還元電位は中性で0 mV付近である．光化学系Ⅱ反応中心複合体のD2タンパク質に結合している． ドイセンス(Duysens)は，主に光化学系Ⅱに属するクロロフィルから蛍光が出されること，また光化学系Ⅱを励起する光で蛍光は強くなるが，光化学系Ⅰを励起する光を照射すると蛍光が弱くなることを見いだした．彼は光化学系Ⅱの還元側に“Q"という電子伝達成分を仮定し，光化学系Ⅱのクロロフィルから発光される蛍光は酸化型のQにより消光(quench)されるが，還元型では消光されないとする， Q (quencher)仮説でこの現象を説明した．その後Qは2種類存在することが明らかになり，最初の安定な電子受容体はQA，2番目の電子受容体はQBと呼ばれるようになった． QA， QBは紅色細菌などの光合成反応中心にも存在し，同様の機能を果たしている(QAQB型反応中心)． この場合，QAは反応中心を構成するL， M， Hサブユニットのうち，Mサブユニットに結合しており，化学的な本体はRhodopseudomonas viridisにおいてはメナキノンであり，Rhodobacter sphaeroidesではユビキノンである
