光周期による花芽形成の制御においては,明期の長さではなく,中断されない暗期の長さのほうが重要であることがわかっている.植物に一定時間より長い中断されない暗期を与えたときに,花芽形成が促進(短日(性)植物の場合)あるいは抑制(長日(性)植物の場合)される場合,その継続暗期を限界暗期という.明暗交代サイクルが24時間周期の場合には,限界暗期の長さは24時間から限界日長を引いたものになる.